Антарктика втрачає близько 160 млрд тонн льоду в рік, це в два рази більше, ніж показники результати минулих спостережень.
Ці дані, опубліковані в науковому журналі Geophysical Research Letters, були отримані за допомогою супутника CryoSat (Кріосат) Європейського космічного агентства (ЄКА), який призначений для вимірювання товщини і площі льодового покриву Антарктиди, Гренландії та Ісландії.
Така втрата льоду означає щорічний підйом рівня світового океану на 0,43 міліметра.
Заміри велися в період з 2010 по 2013 роки і потім порівнювалися з показниками 2005-2010 років.
Супутник відстежував динаміку зміни льодовиків за допомогою високоточного висотоміра – з моменту накопичення снігового покриву під час снігопадів до танення льоду.
Велика різниця
Автори дослідження зосередили свою увагу на трьох основних секторах: західній та східній Антарктиці і Антарктичному півострові, який простягається в бік Південної Америки.
Дані, які отримані за допомогою Кріосат, говорять про те, що льодовий покрив всіх трьох секторів щорічно втрачає до двох сантиметрів льоду.
Навіть східний сектор, який після рясних снігопадів починав нарощувати льодовий покрив, тепер перебуває в статичному стані.
Однак головна втрата припадає на західний сектор. Льодовики на заході Антарктики втрачають масу швидше за все. Там, в районі Моря Амундсена, розташовані відразу шість величезних льодовиків, які стрімко тануть. Вчені вважають, що цьому сильно сприяють океанські хвилі, які в результаті змін вітру сильніше підмивають лід.
Зокрема, тільки льодовик Сміта, за даними Кріосат, знижується на 9 метрів на рік.
«Кріосат дав нам нове розуміння змін, які відбулися в Антарктиці за останні три роки, і дозволив нам скласти докладну карту практично всього континенту», – заявив автор проекту з Центру полярних досліджень і моделювання університету Лідса, доктор Малколм Макміллан .
Супутник Кріосат був запущений ЄКА в 2010 році спеціально для спостереження за полюсами землі. Він оснащений двома радарами, які дозволяють заміряти не тільки товщину льодового покриву, але і його рельєф.
Таким чином, можна чітко побачити райони, де лід найшвидше стає тоншим.
Майбутнє під питанням
На думку деяких фахівців, відступ ряду льодовиків можна вважати необоротним.
Інші вчені дотримуються тієї точки зору, що ці процеси можна повернути назад, але для цього знадобляться сотні років.
У цілому ж повна втрата льоду цими шістьма льодовиками призведе до підвищення рівня світового океану на 1,2 метра.
Це лише мала частка всього антарктичного льоду, запаси якого оцінюються в 26,5 млн кубометрів, і якщо він розтане повністю, рівень світового океану підвищиться на 58 метрів.
На щастя, цей континент в цілому надійно захищений від наслідків глобального потепління, які помітні у всьому світі, тому зараз завдання фахівців зводиться скоріше не до пошуку засобів захисту льодового покриву, а до уважного відстеження ситуації і тенденцій.
«Ми не можемо з впевненістю передбачити, як поведуть себе надалі льодовики, що впадають в море Амундсена», – вважає професор Данкан Уінгем, з ініціативи якого була запущена місія Кріосат, – «але при цьому від динаміки їх поведінки багато в чому залежатиме рівень світового океану, тому так важливо продовжувати спостереження за допомогою Кріосат і його послідовників».
Джерело: bbc.com.